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クアルコムは本日、Microsoftと協力し、SnapdragonプロセッサシリーズにWindows 10のサポートを追加すると発表しました。Snapdragonチップは主にモバイルデバイスに使用されており、ARMベースのプロセッサとしては初のWindows 10サポートとなります。
すると、なぜAppleはAxシリーズのプロセッサにmacOSのサポートを導入しようとしないのかという疑問が湧いてくる。それとも、今まさに取り組んでいるのだろうか?
QualcommとMicrosoftは、SnapdragonプロセッサへのWindowsサポート導入時期については明言しなかったものの、ARMプロセッサ搭載のWindows 10 PCはx86 Win32とユニバーサルWindowsアプリをサポートすると明言しました。これにはAdobe PhotoshopやMicrosoft Officeなどが含まれます。
「Windows 10エコシステムとの互換性により、Qualcomm Snapdragonプラットフォームはクラウドコンピューティングへのモビリティをサポートし、人々がコンピューティングデバイスを使用する方法を再定義すると期待されています」と、Qualcomm Technologiesのエグゼクティブバイスプレジデント兼Qualcomm CDMA Technologiesのプレジデントであるクリスティアーノ・アモン氏は述べています。
さて、これはAppleに具体的にどのような影響を与えるのでしょうか?QualcommのSnapdragonプロセッサシリーズと同様に、Appleの自社製AシリーズプロセッサはARMアーキテクチャに基づいています。そのため、将来Mac製品にAppleの自社製プロセッサが搭載される可能性が考えられます。
MacシリーズをARMベースのプロセッサに移行するというアイデアは目新しいものではありません。Appleが最終的にARMベースのプロセッサに移行するのではないかという憶測は、ここしばらく高まっています。2014年には、Appleが当時OS Xと呼ばれていたOSをARMアーキテクチャに対応させる取り組みを進めており、その移行に向けたハードウェア面にも取り組んでいるという報道がありました。
macOSをARMプロセッサに切り替えることで、様々なメリットがもたらされます。まず、Appleはセキュリティ管理を強化できます。Apple PayやTouch IDなどの機能追加により、セキュリティ管理はますます重要になっています。Appleは新型MacBook Proに搭載されているSecure Enclaveチップのセキュリティ強化に着手していますが、カスタムARMプロセッサであれば、さらに高度なセキュリティ管理が可能になります。
Appleが自社製Ax設計に切り替えれば、新プロセッサの開発に対するコントロールも強化される。Appleは現在、Macシリーズへの新プロセッサの採用に関してはIntelのスケジュールに合わせている。iOSデバイスと同様にカスタムプロセッサを採用することで、Appleは独自のスケジュールでプロセッサ技術を更新できるようになる。例えば、2016年モデルのMacBook Proを見てみよう。新しい「Pro」モデルは、Intel側の遅延により最新のKaby Lakeプロセッサではなく、既に老朽化が進んでいるIntelのSkylakeプロセッサを搭載している。この遅延により、MacBook Proユーザーは、AppleがKaby Lakeを採用するまで(おそらく来年には採用されるだろう)、旧世代プロセッサを使い続けることになる。
最後に、MacのARMベースプロセッサへの移行は、バッテリー寿命に様々な改善をもたらす可能性が高いとされています。本日既にお伝えしたように、新型MacBook Proはバッテリー寿命に深刻な問題を抱えています。自社製ARMプロセッサを採用することで、AppleはIntelプロセッサの場合よりも、macOS向けチップのテストと最適化をより綿密に管理できるようになります。ARMプロセッサは当初から、消費電力を最小限に抑えることを目的としており、純粋な電力消費量ではなく、パフォーマンスとバッテリー寿命の最適化に重点を置いています。
iPhoneやiPadに搭載されているAxプロセッサは高性能化し、Macに搭載されているIntelチップを凌駕する性能を見せ始めていますが、いくつか注意点があります。MicrosoftとIntelがWindowsへのARMアーキテクチャの導入に取り組んでいる今、Appleも水面下で同様の動きを見せている可能性が高いでしょう。しかし、現時点ではあくまで憶測の域を出ません。
もちろん、このようなプロセッサ切り替えには前例があります。2005年、Appleは新型MacでPowerPCアーキテクチャからIntel x86チップに移行すると発表しました。この変更は当初、主にパフォーマンスとバッテリー寿命に関する懸念から、ユーザーから批判を受けました。多くの点で、MacでAシリーズプロセッサに切り替えることは、AppleをPowerPC時代の環境に戻すことになります。ハードウェア、最適化、開発におけるコントロールは強化されるでしょうが、Intelマシンとの互換性が再び懸念材料となるでしょう。
個人的には、ARM搭載Macを全面的に支持します。AppleはAxプロセッサ、特にiPhone 7とiPhone 7 Plusに搭載されているA10 Fusionによって、省電力でありながら高性能なプロセッサを開発できる能力を十分に備えていることを証明しました。私がノートパソコンを購入する際に最も重視する要素の一つはバッテリー駆動時間ですが、新型MacBook Proを見れば明らかなように、Intelプロセッサは必ずしも市場で最も省電力なチップとは言えません。もし適切に移行されれば、ARM搭載Macへの移行はAppleとユーザー双方にとって非常に有益となり、やや停滞気味のMacラインナップに活力を与えることになるでしょう。
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